Journal of the Russell Society — Vol 1, partie 1

Editorial (traduction personnelle)

Le 27 octobre 1972, un groupe de personnes se réunit pour fonder une nouvelle société — une société destinée à servir les intérêts et les objectifs des minéralogistes amateurs, d’abord à un niveau local, mais à terme à un niveau national.

Le plus éminent minéralogiste amateur du XXᵉ siècle fut sans doute feu Sir Arthur Russell. Arthur Edward Ian Montagu Russell, 6ᵉ baronnet de Swallowfield Park, Reading, dans le Berkshire, naquit le 30 novembre 1878. Il était le second fils de Sir George Russell, 4ᵉ baronnet, et hérita du titre à la mort de son frère aîné, George Arthur Charles Russell, en 1944.

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C’est de sa mère, Lady Constance Russell, que Sir Arthur hérita son amour des minéraux. Lady Russell avait elle-même été une passionnée de minéralogie et avait constitué une importante collection de minéraux qu’elle transmit à son fils Arthur. Cette collection forma le noyau de ce qui allait devenir, entre les mains de Sir Arthur, la plus remarquable et la plus complète collection de minéraux britanniques jamais rassemblée. Au cours de sa vie, Sir Arthur visita et collecta des échantillons dans presque toutes les mines de Grande-Bretagne et d’Irlande, et il descendit dans toutes les mines métallifères des îles Britanniques qui furent exploitées de son vivant.

Comme minéralogiste de terrain, Sir Arthur était exceptionnel. Il possédait un œil exercé, particulièrement pour les espèces rares, et une compréhension presque instinctive des environnements minéralogiques et des lieux propices à la découverte de nouveaux minéraux.

Bien qu’il travaillât souvent seul, il se liait facilement d’amitié, notamment avec des mineurs et des carriers. Sa générosité et sa bienveillance envers les jeunes minéralogistes en herbe étaient légendaires, et son enthousiasme communicatif ainsi que sa grande connaissance du sujet inspiraient tous ceux qui le rencontraient. Une visite à sa demeure de Swallowfield Park était une expérience inoubliable : la chaleur de l’accueil, la bienveillance et la manière délicate avec laquelle il éveillait l’intérêt d’un jeune visiteur étaient la marque d’un grand homme.

En plus de ses propres récoltes remarquables, Sir Arthur avait acquis tout ou partie de nombreuses collections importantes, dont certaines remontaient au XVIIIᵉ siècle. Il était typique de sa personnalité qu’il donnât généreusement des échantillons de minéraux qu’il possédait, s’il estimait que ces spécimens auraient plus de valeur pour leur destinataire que pour lui-même.

Lorsqu’il fallut choisir un nom pour la nouvelle société, il fut unanimement convenu — avec le bienveillant consentement de Lady Russell — qu’aucun nom ne pouvait mieux convenir que The Russell Society. Ainsi espérait-on perpétuer la mémoire de Sir Arthur et inspirer les membres à s’efforcer d’atteindre les idéaux minéralogiques élevés qu’il poursuivit tout au long de sa vie.

Aujourd’hui, après neuf années de croissance, le comité espère et croit que Sir Arthur approuverait les activités de cette société qui porte son nom, et qu’il accorderait sa bénédiction à cette nouvelle initiative — un journal en son nom.

Au sein de la société, le besoin d’un tel journal s’est fait sentir depuis longtemps : un lieu où les minéralogistes amateurs accomplis pourraient présenter des observations scientifiquement importantes, qu’elles concernent la minéralogie systématique ou topographique, et qui pourraient ne pas trouver place dans les revues scientifiques existantes orientées vers le monde professionnel.

On espère que le niveau académique de ce nouveau journal sera équivalent à celui du Mineralogical Record, à l’exception des planches en couleur. Il est également souhaité que le contenu accorde une place privilégiée à la minéralogie topographique britannique, bien que des articles étrangers de nature similaire soient les bienvenus.

Sir Arthur mourut le 23 février 1964, à l’âge de 86 ans. On espère que sa mort ne marque pas, comme l’écrivait l’auteur de sa nécrologie, la fin d’une époque, mais que sa mémoire — perpétuée par le travail de toute une vie sous la forme de sa collection, et par l’action de la Russell Society — favorisera l’émergence d’un nouveau géant dans le domaine de la minéralogie amateur.

Dr R. J. King