Inventaire minéralogique de la France – 6 – Tarn (81)

Introduction de Roland Pierrot :

Ce sixième volume de la collection « Inventaire minéralogique de la France » est consacré au département du Tarn, connu depuis la plus haute antiquité pour ses richesses minières.

Les premières exploitations, datées avec précision, remontent à l’époque gallo-romaine pour l’extraction du cuivre (En Bournegade, le Burc, le Moulinal. Trébas) et du plomb argentifère (Peyrebrune). Au XIVe siècle, l’exploitation du fer a constitué l’essentiel des travaux miniers ; des scories ferrugineuses, datant de cette époque, jalonnent encore de nombreux chapeaux de fer (Roc Saint-Michel, Courris. Mont-Roc, Montcouyoul, Arifat…).

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On ne possède que peu de renseignements sur la période s’étendant entre le XVe et le XVIIIe siècle, qui marque la reprise d’une activité minière importante qui connaîtra son plein épanouissement au XIXe siècle. De nombreuses concessions ont été attribuées pour le fer et le manganèse, pour le mercure à Réalmont (1831) et certaines mines resteront actives pendant près d’un siècle (la Barthe, Bennac, las Costes, le Prunié, Moulin du Rey, Roc Saint-Michel…). Ces exploitations ont été arrêtées en 1950 ; seule la mine de Peyrebrune, ouverte en 1881, a vu son activité se poursuivre jusqu’en 1972.

Une reprise de l’activité minière a eu lieu vers 1950 avec les recherches entreprises pour la fluorine et la barytine. Si de nombreuses exploitations ont été rapidement abandonnées, trois subsistent actuellement, le Burc, Mont-Roc et Trébas.

Il faut également signaler la découverte, vers 1956, de tungstène à Montredon-Labessonnié et son exploitation jusqu’en 1962.

En 1960, la division sud-ouest du Bureau de recherches géologiques et minières entreprend une campagne de prospection qui conduit à la découverte du gisement de zinc de Saint-Salvy dont l’exploitation a commencé en 1975.

Une richesse minière qui ne sera pas mentionnée dans cet ouvrage concerne les houillères du Bassin de Carmaux, bien qu’elles constituent un atout majeur dans le développement industriel du Tarn ; exploitées au XVIIIe siècle, les mines de Carmaux, nationalisées en 1946 et rattachées aux houillères du bassin d’Aquitaine, font partie depuis 1969 des houillères du « Centre et Midi » ; elles assurent 3 % de la production française.

Enfin, l’exploitation artisanale du granite du SIDOBRE, commencée dès le XVIIe siècle, a connu au cours de ces dernières années un développement industriel. On compte en effet 220 à 230 entreprises d’importance d’ailleurs inégale, qui exploitent actuellement ce granite. 220 000 tonnes de granite sont extraites chaque année et 50 % de cette production est exportée. La conjoncture mondiale actuelle^[1]N’oubliez pas que nous sommes en 1976. nécessitant un effort dans la recherche des métaux sur le territoire métropolitain conduira peut-être à la découverte de nouveaux gisements et à un renouveau d’intérêt pour les richesses minières du département du Tarn.