Un gisement célèbre en France : La Mine d’Antimoine de Daü (Haute-Loire) — Christian Vialaron

Revue de l’ouvrage dans « Le coin des lecteurs », Le Règne Minéral – 30 novembre / décembre 1999

Avec ce nouveau titre, Christian Vialaron complète son étude des gîtes d’antimoine du Massif central, travail commencé avec L’antimoine dans le département de la Haute-Loire (1993), suivi, quelques années plus tard, par Une mine d’antimoine en Auvergne (1996).

Il est bon de rappeler que l’extraction de cette substance a joué, en son temps, un rôle important dans l’économie minière française. En effet, ainsi que le notait L. de Launay, dans son Traité de métallogénie (1913) : « En Europe, la France occupe, pour l’antimoine, une place prépondérante. En 1880, sa production était seulement de 180 t ; en 1889, de 316 t (Haute-Loire et Corse). Elle dépasse aujourd’hui 5000 t. Les principaux centres de production y sont : d’une part La Lucette (Mayenne)^[2]A lire absolument sur cette localité, La mine d’or et d’antimoine de la Lucette (Mayenne) — Pierre-Christian Guiollard. ; de l’autre, le groupe de la Haute-Loire (Brioude) et du Cantal ». Ce que rappelle aussi E. Raguin dans sa Géologie des gîtes minéraux : « Autrefois, la France était le principal pays producteur. En 1909, le district de Massiac a fourni plus de 1700 tonnes de régule ».

Solidement basé sur une étude exhaustive des archives de France, des Archives départementales, de celles du Service des Mines, des documents cadastraux et de la littérature, cet ouvrage de 126 pages est remarquablement illustré d’excellentes photos en couleurs tant des travaux miniers que des minéralisations, de reproductions de documents d’époque (affiches, plans, manuscrits, cartes postales), etc. À ceci s’ajoute un nombre impressionnant de croquis annotés des levers très détaillés sur les différents filons de la zone étudiée.

Après une brève introduction, l’auteur précise les limites géographiques du secteur d’étude ; des extraits de documents cadastraux apportent d’intéressantes précisions. Suit un bon aperçu de la géologie régionale avec cartes et coupes des terrains rencontrés. Vient ensuite l’historique du gisement, solidement étayé par de nombreux extraits de lettres, rapports techniques, tableaux d’effectifs, etc. De 1771 jusqu’à la renonciation de la concession le 21 février 1934, on suit ainsi, dans le détail, l’évolution des travaux miniers au gré des nombreux changements de direction, des aléas de l’exploitation, et en fonction des impératifs de l’histoire et de l’économie. Un dernier chapitre traite des divers travaux de recherche menés postérieurement à la renonciation et se termine avec l’arrêt, en 1978, des prospections du BRGM. Cette dernière partie soulève le problème de l’ancienneté réelle des travaux miniers dans la région.

Une suite de 58 plans et croquis, levés in situ, apporte des renseignements détaillés sur les travaux et les minéralisations des différents filons encore visibles sur le terrain. Cette dernière partie est illustrée par une série de clichés de galeries minières et de quelques objets trouvés au cours des investigations.

Enfin, une quarantaine de levers de sections de galeries permettent de se faire une idée précise de leur géométrie et de leurs dimensions.

En conclusion, l’auteur rappelle l’importance des travaux miniers liés à l’exploitation de l’antimoine dans le district de Brioude-Massiac et souligne que ses recherches lui au aussi permis de « mettre en évidence un district argentifère exploité dès le premier âge du fer dans une zone située entre le sud et l’ouest de Brioude ». Une bibliographie termine l’ouvrage.

Cet excellent travail se doit de figurer dans toute bibliothèque s’intéressant à l’archéologie minière et l’histoire économique de la Haute-Loire, ainsi que dans celle de chaque passionné de minéralogie, car, ne l’oublions pas, les plus beaux échantillons de stibine français ont été collectés dans la zone étudiée. Un certain nombre de ces échantillons (provenant de collections privées et de musées nationaux) est d’ailleurs présenté par d’excellentes photographies de Jeffrey Scovil, Louis-Dominique Bayle et l’auteur.