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J’avais lu ce texte d’une cinquantaine de pages un peu après sa parution sous la forme d’un supplément du Mineralogical Record en 2009. Je m’intéressais alors surtout aux motivations des collectionneurs de minéraux et, finalement, aux différentes manières de collectionner les cailloux((Je venais de m’y remettre après quelques décennies d’errance.)). C’est la lecture d’une petite publication de Minéraux & Fossiles, « Comment débuter une collection ». qui m’avait ensuite fait rechercher d’autres textes qui abordaient la question.

Cette publication, donc, que l’on peut librement traduire par « L’art de collectionner les minéraux », évidemment en langue anglaise, est une compilation d’essais rédigés par Rock H. Currier, marchand et collectionneur bien connu outre-Atlantique (essais publiés au fil des ans par The Mineral Record). Elle rassemble les observations personnelles, les réflexions, les souvenirs, les digressions et les conseils qu’il a accumulés au cours de ses plus de 50 ans d’expérience dans la collection et le commerce des minéraux((« Some personal observations, ruminations, reflections, reminiscences, ramblings, digressions, grumblings, approbations, wisdom and advice gleaned from 50 years of collecting and dealing in minerals)). Tous les aspects de cet « art de la collection » sont abordés sans tabou : quoi collectionner ? Pourquoi collectionner ? Comment ? Quid de ma collection après ma mort ? Comment distingue-t-on le bon collectionneur du mauvais ? En qui avoir confiance ? Combien ça coûte ? Etc. D’ailleurs, l’aspect financier de la collection est omniprésent, tout au long des pages. On sent le collectionneur et marchand américain : tout a un prix. Et la valeur est souvent la motivation de toutes les actions du collectionneur. Ça a le mérite d’être pragmatique.

Cette lecture m’a fait la même sensation, à l’époque, que lorsque j’ai lu Les Minéraux — Sciences et collection — Jean-Claude Boulliard quelques années plus tard. J’ai d’ailleurs eu du mal à me souvenir d’où j’avais eu ce sentiment que suscitent les collectionneurs américains et l’importance démesurée qu’ils donnent à la valeur pécuniaire de leurs collections ; à sa décharge, l’auteur évoque aussi ceux qui, parmi les rares collectionneurs, sont désintéressés et pratiquent une collection plus, disons, scientifique ou intellectuelle (même là, l’auteur veut parfois trouver chez ceux-là des motivations cachées). Bref, une approche particulière (pas la mienne) de la collection, mais qui a le mérite d’être claire. Et je pense sincèrement que ce n’est pas une exclusivité américaine (on a les mêmes à la maison, quoique plus discrets).

Une lecture à recommander… ou pas. Je l’ai trouvée intéressante cependant.

Et j’allais oublier : le livre n’est pas abondamment illustré comme le sont généralement les pages du Record, mais le choix a été fait de n’utiliser que des dessins des XVIIIe et XIXe siècles (quelques-uns du XXe), ce qui crée un parallèle intéressant avec les collectionneurs du passé, car, oui, l’art de collectionner ne date pas d’une époque récente. Dès que je remets la main dessus, je partagerai une fiche sur autre numéro du Record, de 1994 : « The history of mineral collecting »((du XVIe siècle à la fin du XVIIIe siècle.)), et une autre sur les livres de minéralogie, du Moyen Âge à nos jours : « Mineral books. Five centuries of mineralogical literature » (de 1995)((Je n’ai pas beaucoup de numéros du Record, mais j’ai au fil du temps acquis et lu ceux d’entre eux qui couvrent l’histoire de la minéralogie. C’est pourquoi ils forment un ensemble cohérent de lecture dans ma bibliothèque.)).